Le 17 janvier 1871, en pleine guerre franco-prusienne, la Vierge apparait dans le ciel à quatre enfants. Seuls les enfants prétendent la voir. Les adultes présents ne voient rien. Après quelques polémiques, l’Eglise reconnait l’apparition. Une basilique sera construite dans le village et Pontmain devint un lieu de pèlerinage important.
Situé à une dizaine de kilomètres de Gorron, les Gorronnais se rendent fréquemment sur ce lieu. Individuellement ou en groupe : autrefois, chaque année, les pèlerins s’y rendaient à pied, puis grâce au tramway. Souvent, le patronage paroissial y organisait des journées regroupant les enfants de la commune.
Dans le roman, une des femmes de la famille qui connaîtra quelques difficultés voudra absolument se rendre sur les lieux, persuadée de pouvoir communiquer directement avec la Vierge, ce qui faillit lui attirer d’autant plus d’ennuis.
Après la défaite des armées du Second Empire face aux Prussiens, Paris est assiégé. La ville finit par capituler le 28 janvier 1871. Le gouvernement quitte Paris en mars 1871 pour siéger à Versailles. Les Parisiens s’insurgent contre le gouvernement et veulent continuer la lutte.
Des combats ont lieu entre les soldats (Versaillais) et les Parisiens (Communards). Le 21 mai 1871, les troupes du gouvernement entrent dans Paris. Les combats de rue sont très violents. La répression est féroce. Des milliers de Communards (femmes, enfants, vieillards…) sont exécutés sommairement. D’autres sont condamnés à mort où envoyés au bagne, notamment en Nouvelle Calédonie.
Dans le roman, le sous-maître rencontre Elisée Reclus, un géographe de renommée mondiale, ami de Darwin, qui sera emprisonné et échappera à la déportation. Son jeune compagnon n’aura pas cette chance.
Napoléon III ayant déclaré la guerre le 19 juillet 1870, les armées françaises sont rapidement défaites par les armées prussiennes. La France est alors en partie envahie. Sur le territoire, on essaie de résister. Des maires de cantons se retrouvent à la tête de petits bataillons mal organisés mal armés qui ne peuvent s’opposer aux vainqueurs. Auguste Le Marchant, maire de Gorron, exercera cette fonction.
La Mayenne est occupée de janvier à mars 1871. Occupation brève mais qui entraîna des réquisitions : logement des soldats chez l’habitant ou dans des bâtiments publics comme les écoles ; contributions financières pour le fourrage des chevaux et la nourriture des soldats.
Dans le roman, Gorron connaîtra cette brève occupation (un petit détachement d’environ une cinquantaine d’hommes). Les Prussiens quitteront la ville en février 1871. Le sous-maître dont il a été question la semaine dernière partit vers Paris pour participer au soulèvement de la Commune.
Si l’existence d’écoles pour les garçons et pour les filles sont mentionnées à Gorron avant le 19ème siècle, c’est surtout après la loi Guizot en 1833 que se stabilise l’enseignement dans la ville. Il est assuré par des instituteurs communaux (laïcs) pour les garçons et des enseignantes religieuses pour les filles
L’école pour les filles se situait dans le domaine de l’hospice. Elle devint communale en 1855. L’école des garçons se situait près de l’église puis rue de Normandie. Avant les grandes lois sur l’enseignement (laïc, gratuit, obligatoire), les familles payaient une contribution scolaire pour que leurs enfants puissent bénéficier de cet enseignement. Les enfants des familles indigentes pouvaient en être dispensés.
Dans le roman, l’éducation des enfants devient importante pour la famille qui est au centre du récit. Des liens se tissent avec un sous-maître (instituteur adjoint), aux idées anarchisantes, qui se retrouvera pris dans les événements de la Commune de Paris.
Bien souvent, dans les milieux pauvres des campagnes françaises au 19ème siècle, l’épouse complétait les revenus de la famille en fabriquant des fils à partir de fibres de chanvre, de lin, de laine... Ce travail à domicile rapportait peu.
Les plus pauvres utilisaient la quenouille et le fuseau. Sur la quenouille, on fixait les fibres que la fileuse tirait doucement. Elle les torsadait avec les doigts et les enroulait sur le fuseau (une mince tige de bois), qui, en tournant, poursuit la tension.
L’invention du rouet, une machine avec une roue actionnée par le pied, permet pour les moins pauvres une production plus rapide donc des revenus supérieurs.
Dans le roman, on voit plusieurs épouses, de générations différentes, filer le lin, le chanvre, la laine, d’abord avec la quenouille puis avec le rouet. Leurs gains complètent ceux de leurs époux qui travaillent dans le bâtiment (charpentier, maçons…).
L’internement en hôpital psychiatrique au 19ème siècle
La Roche Gandon
Chaque département possèdait un asile psychiatrique. En Mayenne il s’agissait de celui de la ville de Mayenne appelé la Roche Gandon. Il existe de deux type de placement : le placement volontaire et le placement d’office.
Même si ces asiles sont vus comme un progrès pour les internés qui autrefois se retrouvaient dans de véritables prisons sans distinction, en fonction des symptômes, des comportements en général. Le traitement des patients peuvent être désormais divers. On retrouve les contraintes physiques comme les bains, la contention, mais l’observation clinique devient systématique, avec parfois la pratique de l’hypnose pour affiner cette observation.
Dans le roman, une des femmes, plusieurs fois fille-mère, est internée d’office dans la catégorie des femmes hystériques, dans une démarche de normalisation et de moralisation du comportement.
Après la révolution de 1848 et la répression des partisans d’une république sociale, le neveu de Napoléon 1er, est élu Président de la République. Son coup d’état en 1851 ne fait que confirmer la dérive bourgeoise et réactionnaire de ceux qui ont trahi les aspirations des révolutionnaires.
Certains se sont élevés contre cette dérive. Notamment le grand écrivain Victor Hugo qui s’exilera : Bruxelles, Jersey puis Guernesey, jusqu’à la chute de l’Empereur battu par les Prussiens en 1870. Des caricatures ont fleuri sur cet empereur d’opérette. Mais beaucoup ont, notamment dans la bourgeoisie, soutenu l’Empire.
A Gorron, cette tendance à suivre le pouvoir en place est, comme dans beaucoup de départements de l’ouest, forte. Dans le roman, la famille s’est très vite opposée à cette dérive même si elle ne peut pas faire grand-chose d’autre que de manifester publiquement leur opposition.
Au 19ème siècle, le choléra est une des maladies les plus mortelles et sa contamination rapide fait peur à la population. Elle se traduit par une infection des intestins entraînant des douleurs intenses, des diarrhées, des vomissements qui débouchent sur une mort rapide.
Au cours du 19ème siècle, on enregistre quatre grandes épidémies dont celles de 1852/1860 qui fut la plus meurtrière. Ne connaissant pas l’origine de la maladie, les médecins utilisent d’abord les remèdes traditionnels tels les saignées, les purges qui ne faisaient qu’accentuer le mal.
Au milieu du 19ème siècle, on commence à comprendre que le choléra a quelque chose à voir avec les zones insalubres, l’eau contaminée… Les classes les plus pauvres sont d’ailleurs les plus touchées. On fait bouillir l’eau, on essaie d’assainir les égouts, et surtout d’isoler les malades.
Dans le roman, la famille est touchée par l’épidémie de 1852. Avec notamment le décès d’un enfant.
Le suffrage universel a été instauré en France progressivement avec des avancées et des retours en arrière fréquents en ce qui concerne les personnes qui pouvaient voter.
Tout commence pendant la Révolution de 1789. Dès 1791, les hommes peuvent voter mais seulement quand ils payent un certains montant d’impôt. Les femmes en sont exclues. Ce qui sera toujours le cas lors de la première république de 1792.
Il faudra attendre la révolution de 1848 et la deuxième république pour que tous les hommes puissent voter quels que soient leur revenu. Mais les femmes en sont toujours exclues.
C’est seulement après la Seconde Guerre mondiale que les femmes peuvent voter et être élues comme les hommes.
Dans le roman, l’exclusion des femmes du suffrage universel entraînent de vives discussions au sein de la famille qui est au centre du récit.
Le roi des Français, Louis Philippe, est renversé en février 1848 et remplacé par la deuxième république. En plus des critiques contre sa façon de gouverner, les mauvaises récoltes, le chômage et la hausse des prix entraînent le soulèvement du peuple.
Le suffrage qui devient universel (à l’exception des femmes), la liberté de la presse et des réunions en général… satisfont les demandes des bourgeois mais ces derniers ne s’attaquent pas aux inégalités sociales et à la condition ouvrière.
En juin 1848, les ouvriers se révoltent et réclament une république sociale. Comme souvent, les bourgeois ont peur et n’hésitent pas à réprimer ces révoltes dans le sang en faisant appel à l’armée.
La révolution de 1848 aboutira très rapidement à la naissance du Second Empire de Louis Napoléon Bonaparte. Dans le roman la famille suivra les événements avec attention. Ils ne feront que confirmer leurs convictions républicaines voire socialisantes.
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Principalement axé sur l'histoire locale (ville de Gorron), ce blog permettra de suivre régulièrement l'avancée des travaux réalisés autour de ce thème.
Vous trouverez dans ce blog trois thèmes liés à l'histoire de la ville de Gorron. Les différents articles seront renouvelés régulièrement. Ceux qui auront été retirés sont disponibles par
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