Après le décès d’Ernestine, toutes les espérances de Julienne se reportèrent sur son fils. Brillant élève au collège de Mayenne, sa vocation ne faisait aucun doute. Il serait prêtre, ce qui comblait la mère dont la piété était connue de tous.
Julienne pensa lui faire le plus beau cadeau qui soit : une petite chapelle sera construite dans la cour de la Thiercelinais. Consacrée par le curé ravi de l’initiative de sa meilleure paroissienne, la première messe est réservée à Charles qui doit rentrer au séminaire.
Mais pendant les vacances précédant cette rentrée, Charles rencontra, par une journée torride, la jeune femme du métayer de la ferme. La prêtrise devint alors difficile à envisager. Charles s’orientera vers le diplôme ès lois. Un nouveau tournant dans l’histoire de la famille.
Anne a séjourné à Angers pour suivre une formation de sage-femme. Le jeune médecin chargé des cours est un adepte de méthodes nouvelles qui passionnent la jeune fille. Dès son retour, elle applique ces méthodes tout en utilisant les préparations de Kalina.
Entre temps, Mathurin s’est marié avec Julienne la fille unique de marchands de draps gorronnais plutôt aisés. La jeune épouse est dynamique et entreprenante et s’entend immédiatement très bien avec sa belle-sœur.
Elles remettent au goût du jour les anciens rites de la famille : le « pèlerinage » à la Pierre tournante, le premier jour de l’année au 1er janvier. Avec le curé elles solennisent la messe de minuit et la crèche dans l’église.
Son frère, Henri est revenu à la Thiercelinais et s’y cache dans une des tourelles car l’enquête sur la victime de leur bagarre avec Justin est toujours en cours. Il souffre toujours de son amputation, surtout depuis qu’il a repris quelques travaux grâce à l’ingéniosité de son frère Mathurin.
Toute la famille essaie de lui venir en aide, notamment sa jeune sœur, Anne, qui suit les cours des religieuses installées sur le domaine de la Renardière. Ces religieuses s’occupent aussi des vieillards et des indigents malades. Anne les aide et sent naître une vocation pour la médecine.
Elle s’intéresse aussi au passé de la famille Gilard en consultant et rangeant les documents épars laissés dans la grande pochette de cuir fabriquée par l’ancêtre René Gilard. Elle y découvre des dessins et des notes réunis par Pierre et Kalina…
Après avoir échappé aux tirs des ennemis pendant les deux premières grandes batailles, Justin va être foudroyé d’une balle en pleine tête. Henri, incrédule, se rend alors compte de la réalité de la guerre.
Touché lui-même par un boulet, il va connaître la barbarie de la chirurgie militaire. Sa vie va alors basculer dans la souffrance et dans le handicap. Il finira par retourner à la Thiercelinais, plein de remords et de honte.
Après un temps de prostration, la famille, par son soutien, l’aidera à engager un semblant de rééducation. Il ne retrouvera jamais sa place de maître du domaine occupée par son jeune frère Mathurin. Mais ses efforts lui permettront d’atteindre une certaine sagesse dont il fit profiter ses proches.
La vitalité d’Henri, l’aîné des enfants de Paul et Perrine, aidait à redresser le domaine de la Thiercelinais. Mais elle l’amenait aussi à des excès dans la fréquentation de certaines auberges. Il appréciait l’alcool, les femmes, les bagarres…
Cela ne l’empêchait pas d’assurer tout son travail à la ferme. Mais cette prise de risques peut entraîner des catastrophes. A la suite d’une d’un pugilat qui tourna très mal, Henri et son ami Julien n’eurent plus qu’une solution pour se soustraire à la justice plutôt expéditive de l’époque : s’engager dans l’armée.
La guerre engagée par Louis XIV contre les Pays-Bas amena les deux amis sur les champs de bataille. Il ne s’agissait plus de se battre avec d’autres jeunes gens de la paroisse. Après le dépaysement, l’enthousiasme des premières victoires, les deux jeunes gens connurent les horreurs de la guerre.
La mort de Pierre et de Kalina, l’incendie de la tour et de l’atelier, réduisirent à néant la prospérité de la Thiercelinais. Le domaine redevint une simple ferme que Paul essayait d’entretenir du mieux qu’il pouvait. Sa femme, Perrine, l’aidait se son mieux pendant que sa mère, Aloïse, vivait, recluse dans sa chambre.
Heureusement, Perrine eut rapidement des enfants qui égayèrent le domaine. Henri, un garçon plein de vie plutôt espiègle. Mathurin et Anne, des jumeaux, ensuite. La petite fille n’aurait pas dû vivre si la compétence de la nouvelle sage-femme et les soins de sa grand-mère, Aloïse, sortie enfin de sa réclusion, ne lui avaient permis.
La famille Gilard, retrouvée, renoua avec son histoire grâce aux archives laissées par les ancêtres. Elle se lança dans une activité nouvelle, l’apiculture, qui, doucement, lui permit à nouveau d’installer un étal sur le marché hebdomadaire.
Après l’épisode de la chasse au loup dans le taillis, un conflit éclate entre François et son fils Pierre. Celui-ci décide alors de quitter la Thiercelinais et de s’embarquer vers les Antilles. Il découvre la traite négrière, le travail dans les plantations, notamment dans celles de cacaoyers.
Après trois années passées dans les îles, Pierre revient à la Thiercelianis avec une compagne amérindienne. Les différentes activités se sont développées dans le domaine, en particulier dans la fabrication et le commerce des toiles.
Pierre y ajoutera la fabrication du chocolat, une denrée nouvelle réservée aux familles les plus aisées mais que le couple, Pierre et Kalina, vendra à bon marché sur la paroisse. La jeune amérindienne développera aussi la vente de plantes médicinales.
Jusqu’au jour où une épidémie restreinte d’une forme de peste frappera la ville et ses environs. Les pouvoirs supposés de Kalina entraînèrent un nouveau drame qui frappera durement les Gilard.
Passionné de chasse, un marquis des environs de Mayenne se spécialisa dans la chasse aux loups. Quand il repérait une horde, son objectif était de l’exterminer, sauf la femelle pleine. Son plaisir étant de traquer les bêtes, il fallait bien préserver l’espèce.
Il jeta son dévolu sur la horde du Heq, dans la forêt de Mayenne. C’est de cette horde qu’étaient issues les femelles aux yeux jaunes venant mettre bas dans le taillis près de la ferme de la Thiercelinais. Cette fois, contrairement à ce qui se passait habituellement, un louvard suivi sa mère jusqu’au taillis.
Il devint l’obsession du marquis. Il le pourchassa de la forêt de Mayenne à Gorron. Il plaça alors dans le taillis plusieurs piège dont un, de son invention, qui se refermait sur la patte de l’animal. Il arrivait alors que le loup se rongea la patte pour pouvoir s’échapper.
Quand Pierre trouva la bête, à bout de forces, allongée près du piège avec la patte dans les mâchoires de fer, il l’emmena à la ferme pour lui donner des soins…
Après la perte du bébé d’Aloïse, Zénaïde et Edmond vécurent comme des reclus. Le confinement, le désespoir de la femme, le dérèglement de l’homme, créèrent un climat délétère dans la tour. Mais Zénaïde, après une mélancolie profonde finit par s’habituer.
Elle avait oublié la menace qui pesait sur eux. Si Aloïse avait accepté de garder Edmond à la Thiercelinais, ce ne pouvait être que jusqu’à une prévisible grossesse. Ce qui ne saurait tarder tant la vigueur de François était grande.
Zénaïde avait déjà pensé à abréger sa vie et celle de son protégé. Mais, si l’acte était bien programmé, sa réalisation semblait vouloir s’éloigner. C’est pourquoi l’annonce de la grossesse d’Aloïse fut, pour elle, comme un coup de tonnerre dans un ciel, certes pas tout à fait serein, mais malgré tout assez bien dégagé.
Aloïse, enceinte, obtint de François qu’Edmond et Zénaïde habitassent dans la seconde tour. Elle ne voulait plus voir son beau-frère infirme prétextant que cette vue risquait de créer un handicap chez son propre fœtus.
Zénaïde essayait de sortir Edmond qui devenait très exigeant, relégué dans la tour. Elle s’arrangeait pour éviter Aloïse. Pour cela, elle écoutait le bruit du métier à tisser, supposant que la maîtresse de la Thiercelinais était au travail quand elle l’entendait. Malgré ces précautions, le drame arriva.
Zénaïde ne savait pas qu’un deuxième métier à tisser devait être livré à la ferme et qu’Aloïse avait appris à une de ses fileuses à faire fonctionner l’ancien métier. La rencontre interdite eut lieu dans l’allée de châtaigniers et elle tourna au drame. A partir de ce jour, les sorties avec Edmond furent impossibles.
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La relégation de Zénaïde et Edmond