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La tombe de la famille Gilard

Les cimetières d’Ancien régime se situaient souvent autour des églises. Pour les pauvres, les cadavres étaient inhumés dans une fosse commune. Les restes étaient ensuite entassés dans des ossuaires. L’anonymat était donc la règle sauf pour les personnages importants qui pouvaient être inhumés dans l’église elle-même.

Dans le roman, au risque d’un certain anachronisme, la famille Gilard se distingue très tôt parmi les laboureurs. Cela commence par la construction même de la Thiercelinais, par la terre propriété de la famille (la parcelle de la Louve), par les originalités dans l’aménagement du domaine (les murailles, l’allée de châtaigniers…), par les premières activités de commerce (abricots, miel…).

L’apprentissage de l’écriture et la lecture, l’approche du français, de la part de Basile, débouchent sur une autre nouveauté : le tombeau familial sort de l’anonymat grâce au travail de sculpture dans la pierre de Toussaint préparé par Basile et Sidonie qui, ainsi, se rapproche encore de la famille.

Illustration : une vieille tombe au cimetière de Gorron.

Les épisodes de vents violents

Dans la suite de notre histoire, un épisode de vent violent jouera un rôle important pour la famille Gilard. Dans les éphémérides de l’époque, on peut noter :

En 1681 : « Vent qui brise les fenêtres de l’église. »

En 1700 : « l’an 1700, le 2 février, jour de la fête de la Chandeleur, sur les dix heures du matin, heure de grande messe, il s’est élevé un vent et tempête si violent que plusieurs édifices et bâtiments furent renversés de fond en comble comme la grange dîmeresse du presbytère de Gorron. Plusieurs arbres fruitiers, comme pommiers et poiriers, et bois de haute futaie, comme celui du Bailleul, furent cassés et brisés par morceaux, et les habitants ne pouvaient paraître dehors sans être renversés par terre. »

En 1703 : « Le 8 janvier, sur les quatre heures du matin, il s’est élevé un grand vent qui a renversé les halles du marché de cette ville de Gorron et plusieurs autres bâtiments ainsi que les arbres fruitiers et autres. »

Retour sur la première partie (suite).

La famille Gilard au complet pendant la première moitié du 16^e siècle.

1544      naissance de leur deuxième fils René.

1545      naissance de leur fille Marie.

1547      naissance de leur seconde fille Perrine.

1550      naissance de leur troisième fils Jean.

La génération suivante sera issue de Basile Gilard, né en 1675, fils naturel de Marie. L’arrivée d’un garçon de ferme, Toussaint, enfant trouvé, jouera un rôle important dans l’histoire de la famille.

Nous abordons alors le 17^e siècle avec les règnes d’Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV. La mise en place d’un pouvoir absolu sur tout le royaume se fait parfois brutalement : collectes d’impôts, dragonnades contre les protestants.

Dans les éphémérides gorronnaises nous pouvons relever : tremblement de terre, vents très violents, froid très vif, stationnement de dragons sur la paroisse.

Autant d’éléments qui seront intégrés dans l’histoire.

Toussaint et Baruch

Nous arrivons à la fin de la première partie du roman. Un nouveau personnage apparaît qui jouera, lui aussi un rôle important dans l’histoire de la famille Gilard. Il s’agit d’un enfant trouvé. De ceux qu’on déposait aux porches des églises à la naissance. On le nomma Toussaint car il fut découvert un jour de Toussaint. Recueilli à l’orphelinat de l’abbaye de Savigny, il y passa une partie de son enfance.

René Gilard, qui s’occupait de plus en plus de ses arbres, décida d’employer un garçon de ferme. Il fit le choix de Toussaint et ne le regretta pas. Le jeune homme, d’origine gitane, s’absentait parfois quand des roulottes passaient sur la paroisse de Gorron. Mais il revenait toujours à la Thiercelinais où il fournissait un travail de plus en plus important.

Un jour, il revint avec un chien blanc qu’il offrit à Basile. On vit alors souvent Toussaint, Basile, l’âne attelé à la charrette et Baruch, le chien qui devint vitre très grand.

Illustration : Bruch, le grand chien blanc, est inspiré du chien de l’auteur, ici à l’entrée du Taillis un jour de neige.

Les sœurs Gilard

Marie et Perrine. L’aînée, Marie, a toujours secondé sa mère, Marguerite, dans la vie quotidienne de la famille. Elle l’a remplacée lors du décès de Marguerite arrivé à la suite du vêlage dramatique de l’unique vache de la ferme.

A la suite de pluies diluviennes, ayant duré des semaines, les récoltes furent très maigres. La vie devint très difficile à la ferme. C’est René qui décida le placement de sa sœur Marie dans une ferme voisine.

Pierre, perdant ses forces avec l’âge, accepta la décision de son fils. Marie, résignée fut employée comme domestique dans une ferme proche de la Thiercelinais. Elle revint dans la famille quelque temps plus tard dans des circonstances particulières.

Pendant ce temps, Perrine s’est mariée avec, Benoît, le fils des voisins, un géant placide et doux. Le couple fréquentera les Gilard, notamment pendant le pèlerinage à la Pierre et la célébration de la nouvelle année.