Mort de Louis XIV
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En 1715, après un règne effectif de 54 années (il a été roi 72 ans mais trop jeune au départ pour régner), le roi meurt des suite d’une gangrène.
Ce règne très long, qui a été marqué par un pouvoir absolu, au cours duquel la France a connu un rayonnement culturel important, de grandes constructions (château de Versailles), mais aussi de nombreuse guerres coûteuses, se termine dans de grande difficultés.
Le roi est impopulaire, d’autant plus que des calamités (climatiques, financières, sanitaires…) plongent la France dans la misère, tout du moins au niveau du peuple.
C’est le neveu de Louis XIV, le duc d’Orléans qui devient régent : le petit-fils Louis XV étant trop jeune pour régner.
Dans le roman, nous voyons la famille D. lutter contre ces difficultés qui peuvent entraîner disettes, épidémies, surmortalité infantile…